Un guide sur les perles naturelles

Depuis toujours, les perles nous fascinent.

Il fut un temps où les perles étaient considérées comme la ressource la plus précieuse au monde, surpassant les diamants. Réservées exclusivement à la royauté, elles incarnaient le summum du luxe et de la rareté. Des marins consacraient leur vie à la recherche de ces trésors sous-marins, espérant découvrir la perle rare qui les rendrait riches. Beaucoup d'entre eux périssaient, confrontés aux conditions périlleuses des profondeurs marines telles que la pression de l'eau, le manque d'oxygène, et les prédateurs marins.

À la croisée des chemins entre la gemme et la matière organique, la mystérieuse perle se distingue comme une catégorie à part entière. Voici donc un guide complet sur les perles qui, je l'espère, vous fournira toutes les informations nécessaires pour les connaître, les apprécier, les acheter et prendre soin de leur nacre iridescente !

Qu’est-ce qu’une perle ?

Une perle se forme lorsqu'une huître, une moule ou une palourde se protège contre un « irritant ». Cet « irritant » peut être un parasite, un grain de sable ou tout autre élément qui pénètre dans sa coquille. Pour se défendre contre ce corps étranger, le mollusque l'enrobe de couches successives de nacre. Le résultat de ce mécanisme de défense est une perle.

Tous les mollusques peuvent produire des « perles », mais cela ne signifie pas qu'elles sont toutes belles. Certaines perles de mollusques ressemblent à des pierres ordinaires, tandis que d'autres sont de magnifiques gemmes aux éclats iridescents. Les mollusques qui produisent les perles utilisées en bijouterie sont principalement les moules d'eau douce et les huîtres d'eau salée.

Les deux grandes familles de perles cultivées

Aujourd'hui, les perles sont cultivées, ce qui permet d'éliminer les dangers auxquels faisaient face les marins autrefois. On distingue principalement deux grandes familles de perles : les perles d'eau douce et les perles d'eau salée.

Les perles d’eau douce

Comme leur nom l'indique, ces perles proviennent de moules élevées dans des eaux douces, telles que les rivières et les lacs, où la salinité est très faible ou nulle. Chaque moule peut produire jusqu'à 60 perles simultanément. Elles existent naturellement dans une variété de couleurs, ajoutant à leur diversité et leur charme (nuances de blanc, crème, corail, couleurs pastels rosées et violacées). La couleur dépend de la variété de la moule et de l’environnement dans lequel elle évolue, son alimentation, etc.

Les perles d’eaux salées

Cette catégorie de perles provient d'huîtres élevées dans les mers et les océans. De nombreuses perles populaires appartiennent à cette catégorie, notamment les perles Akoya, les perles de Tahiti (perles noires) et les perles de la mer du Sud. Contrairement aux perles d'eau douce, une huître ne peut produire qu'une seule perle à la fois, leur rareté explique le prix élevé des perles d'eau salée. Saviez-vous qu'une seule perle peut coûter plus cher qu'une voiture ?

Les qualités de perles

Plusieurs critères influencent le prix d'une perle, comme son lustre, l'état de sa surface, sa couleur, sa forme, sa taille, etc., mais cela revient finalement à sa rareté. Plus une perle est rare, plus elle vaut cher. Il y a certaines gradations mises en place et reconnues par les gemmologues spécialisés en perles. Ainsi, une perle peut être de différents "grades" (par exemple : perle de grade AAA). Cependant, ces gradations peuvent varier selon les régions du monde. Il est donc important de faire attention à l'endroit où vous vous procurez vos perles pour savoir si la gradation est un bon indicateur de leur valeur.

Exemple de gradation de perles - Source : netbijoux.fr

Cruauté animale

Dans un premier temps, il est essentiel de savoir que les mollusques utilisés pour la culture de perles ne possèdent pas de système nerveux complexe comme celui des humains, et par conséquent, ils ne ressentent pas la douleur de la même manière que nous. Ils ont des ganglions simples, mais pas de cerveau, et bien qu'ils puissent réagir à un stimulus, leur réponse n'est pas interprétée comme une sensation de douleur, contrairement aux humains et à d'autres animaux. Ils sont parfois considérés comme des systèmes reproducteurs plus proches des plantes que des animaux. De plus, de nombreuses vidéos erronées circulent sur Internet concernant la cueillette des perles. On y voit des personnes briser les coquilles en deux, tuant ainsi le mollusque, et retirer les perles à mains nues. En réalité, les moules et les huîtres ne sont ouvertes que de quelques centimètres pendant la cueillette, et les cueilleurs de perles utilisent de petits outils précis pour extraire la perle et réintroduire un "irritant" qui permet à l'huître ou la moule de recommencer à former des perles. Les mollusques sont ensuite remis à l'eau et le processus de culture se poursuit. Cela étant dit, leur environnement naturel est modifié pour faciliter la cueillette et éviter, entre autres, que les cueilleurs ne soient exposés aux mêmes conditions dangereuses que les marins du 19e siècle et avant.

À la lumière de ces informations, c'est à vous de juger si vous considérez la culture de perles comme éthique ou non. Pour ma part, après avoir suivi le cours de "Gemmologie de la perle" avec Joanie Beauséjour, gemmologue certifiée FGA, et avoir étudié avec elle les conditions dans lesquelles les perles sont élevées, je penche plutôt vers un avis favorable !

Les différentes formes de perles

Il existe différentes formes de perles. Certaines de ces formes sont obtenues naturellement. Contrairement à la croyance commune, les perles parfaitement rondes à l'état naturel sont rares. D'autres formes peuvent également être créées en modifiant la forme de l'irritant introduit dans le mollusque lors de la culture. Voici quelques exemples de formes de perles dont vous avez peut-être déjà entendu parler : ronde, semi-ronde, poire, baroque, keshi, etc.

La symbolisation des perles

On s’intéresse maintenant à la symbolisation des perles selon les légendes et dans la métaphysique. La perle est douce et féminine. Il s’agit d’une pierre de tendresse et d’humilité. Étant soigneusement cultivée dans le ventre d'une huître ou d’une moule, on associe souvent la perle (et le nacre) à la maternité d'où le nom anglais ''mother of pearl''. Elles sont souvent associées à la lune, à l'eau et à la féminité, et représentent la beauté intérieure. Elles sont considérées comme des joyaux de l'océan.

J’ai toujours trouvé que les bijoux faisaient des cadeaux de prédilection pour les mamans car ils rappellent l’amour au féminin, la beauté féminine et la maternité.

Entretiens des perles

En ce qui concerne les perles, la prévention est primordiale, car une fois qu'une perle est endommagée, il est impossible de la restaurer. Cependant, avec un entretien approprié, une perle peut durer plusieurs vies !

Conseil #1

Il est essentiel de veiller à ce que vos perles n'entrent pas en contact avec des matériaux durs tels que les métaux, car cela peut les endommager. En raison de leur faible dureté, les perles peuvent être sensibles aux frottements avec des matières plus dures qu'elles. Par conséquent, soyez attentif lorsque vous portez plusieurs colliers ou lorsque vous rangez vos bijoux. Il est préférable de conserver vos perles dans un tissu doux pour éviter les rayures et les dommages.

Conseil # 2

Entreposez vos perles dans un contenant qui respire (surtout pas un contenant hermétique en plastique par exemple ou un coffret de sûreté à la banque). Il ne faut pas que vos pièces soient dans un millieu très sec durant une longue période de temps car elles peuvent finir par craquer.

Conseil # 3

Ne prenez pas votre douche et ne vous baignez pas (surtout pas dans une piscine) avec vos perles.

Conseil # 4

Vos perles, étant composées de matières organiques, sont sensibles aux produits chimiques qui pourraient altérer leur surface et ternir leur lustre. Évitez tout contact avec des produits chimiques tels que les parfums, les crèmes, la laque pour cheveux, etc. Après votre toilette, laissez-vous sécher avant de porter vos perles. De même, ne portez pas vos perles lors d'activités impliquant l'utilisation de produits chimiques, comme le ménage avec des produits ménagers.

Conseil # 5

Si vos perles sont montées en bijoux sur fils, faites les réenfilez régulièrement (lorsque les perles commencent à bouger entre les nœuds). Ainsi, il n’y aura pas de friction entre les perles.

Conseil # 6

Ne tremper pas vos perles pour les nettoyer. N'utilisez rien d'autre qu'un savon très doux et un linge humide si la perle est très sale.

Conseil # 7

Évitez de les exposer à une grande quantité de sueur comme lors d'activités physiques intenses.

En suivant ces conseils, vous pourrez préserver vos perles de génération en génération.

En conclusion, les perles naturelles sont des trésors d'une beauté inégalée, portant en elles une magie unique qui captive le regard et l'imagination grâce à leur iridescence délicate. Chaque perle raconte une histoire de transformation et de mystère, ce qui en fait une source inépuisable d'inspiration pour mes créations de bijoux. Leur énergie féminine et leur charme enchanteur me motivent à concevoir des pièces qui reflètent cette magie subtile. Pour terminer, je vous invite à découvrir quelques-unes de mes créations ornées de perles, où chaque bijou incarne cette beauté et cette essence féerique.